vol.73
百草観音
百草八幡神社の前の百草園通り（昔の鎌倉街道）を下って行くと、右側の小高い丘の上に倉沢の観音堂が見える。昭和５９年に改築される前は、古びた藁屋根【わらやね】土蔵造りの珍しいお堂で、元の松連寺（百草園）の宝蔵であったと言われており、百草の倉沢の観音堂といって親しまれてきた。
内部には厨子【ずし】があり、その中に本尊の聖観音立像（約３６�足叩砲判衆賁夢儔士�像（約３８�足叩砲�安置されている。聖観音立像は平安時代の作と言われ、木造で古色蒼然【こしょくそうぜん】としているが、宝冠の作りから見て昔は美しい観音様であったろうと思われる。日野市指定有形文化財である。
厨子の外側には大日如来座像（座高約７０�足叩砲函�同じ座高の阿弥陀如来座像があり、十一面観音立像と共に全身金ぱくに輝いている。二体の如来の両脇には等身大の僧形像が、仏像をお守りするかのように安置されている。
百草観音堂がいつごろからこの地にあったのかは、はっきりしないが、境内の石造りの手洗鉢に「宝永五戊子歳七月奉寄進 武州多摩郡百草村 桝井山観音堂 源姓小林氏四郎五郎正義」と刻名がある。小林正義は、この当時百草村を知行地としていた旗本小林正利の六男で、父正利の石造坐像（川崎市・全龍寺）には「宝永五年（１７０８）八月桝井山観音堂開基」とある。このことから、小林父子が当時の観音堂建立に尽力していたことが分かり、江戸時代の早い時期にはすでに信仰が寄せられていたことが分かる。
また、『日野市の文化財』には、この地にあった祐照尼庵【あん】の持仏であったとあるが、祐照尼は、百草観音がここにあったから、それを守るために奉仕されていたのではないかと思われるのである。百草観音堂周辺は、松連寺跡といわれる百草園や百草八幡があり、経筒や古瓦【ふるがわら】なども出土し、鎌倉幕府の御祈祷寺【ごきとうでら】であった真慈悲寺があったといわれている。百草観音は平安時代に京都で造られた千体仏の一体ではないかといわれており、当地にある由来は不明であるが、真慈悲寺にあったものが、同寺が滅びた後、倉沢の人々によって守られてきたのではないかとも考えられるのである。
観音堂の近くには、朝日様と呼ばれる小高い場所がある。この崖下【がけした】を道路工事のため掘ったところ、応永年間（１３９４〜１４２８）の板碑４基を始めとするたくさんの板碑が出土しており、墓地であったことが判明しているので、このお堂も念仏堂として使われていた時代もあったと思われる。百草観音は、平安時代からずっとこの地の歴史を見てこられたのである。
百草観音の祭日は、今は１０月１日で、卯【う】の歳には盛大なお祭りが行われる。
筆者：田中紀子
原稿：
広報ひの平成8 年 10 月 01 日号より転載
